Michiel Adriaenszoon de Ruyter war ein niederländischer Marinekommandant und Admiral, der weithin als einer der größten Seeleute in der niederländischen Geschichte angesehen wurde. De Ruyter wurde in der kleinen Stadt Vlisten in den Niederlanden geboren und wuchs in einer Familie bescheidener Mittel auf. Sein Vater war ein Seilmacher, und de Ruyter selbst begann seine Karriere als Kaufmannssegner im Alter von dreizehn Jahren.
Trotz seiner mangelnden formalen Bildung stieg De Ruyter schnell durch die Reihen der niederländischen Marine auf und demonstrierte ein bemerkenswertes Talent für Seemannschaft und Führung. Während des achtzigjährigen Kriegs, einem Konflikt zwischen der niederländischen Republik und Spanien, nahm er an zahlreichen Marinekampagnen teil und war maßgeblich am niederländischen Sieg in der Schlacht von Scheveningen im Jahr 1653 beteiligt.
Zusätzlich zu seinen militärischen Leistungen war De Ruyter auch ein erfahrener Diplomaten, der während seiner Karriere über mehrere wichtige Verträge mit ausländischen Mächten verhandelte. Er wurde 1664 zum Kommandeur der niederländischen Flotte im Mittelmeerraum ernannt und verteidigte die niederländischen Interessen gegen Angriffe der englischen und französischen Marine erfolgreich.
De Ruyters berühmtester Unternehmen war jedoch seine gewagte Überfälle auf die englische Flotte in Chatham im Jahr 1667. Bei einem gewagten Nachtüberfall segelten de Ruyter und seine Flotte den Fluss Themse und griffen das englische Flaggschiff, das Royal Charles, an, und fangen das Schiff ein und Feuer in mehreren anderen zu bringen. Der Überfall war ein verheerender Schlag für die englische Marinekraft und wird in der niederländischen Geschichte weiterhin als großer Sieg gefeiert.
De Ruyter diente bis zu seinem Tod im Jahr 1676 im Alter von neunundse. Er wurde in Amsterdam mit großen Ehren begraben und bleibt bis heute eine verehrte Persönlichkeit in der niederländischen Geschichte.