Catherine der Große, auch bekannt als Katharina II, war eine einflussreiche und mächtige Kaiserin Russlands. Sie wurde am 21. April 1729 in Stettin Preußen als Sophia Augusta Frederica von Anhalt-Erebst geboren. Ihr Vater war Prinz Christian Augustus von Anhalt-Ozerbst und ihre Mutter war Prinzessin Johanna Elisabeth von Holstein-Gottorp.
Sophia wurde von Kaiserin Elizabeth aus Russland ausgewählt, um ihren Neffen und Erben Peter der Dritte Zu heiraten. Um Peter zu heiraten, konvertierte Sophia in die russische Orthodoxie und änderte ihren Namen in Catherine. Leider war Catherines Ehe mit Peter der Dritte Eine unglückliche, und sie wurde zunehmend desillusionierter von ihm.
1762 veranstalteten Catherine und eine Gruppe von Anhängern einen Putsch und stürzten Peter der Dritte Catherine wurde dann am 22. September 1762 zur Kaiserin Russlands gekrönt. Als Kaiserin die erhebliche territoriale Expansion des russischen Reiches überwachte, einschließlich der Annexion der Krim und der Aufteilung Polens.
Catherine war nicht nur ein erfolgreicher Herrscher, sondern auch ein Förderer der Künste und Wissenschaften. Sie gründete das Hermitage Museum in St. Petersburg und lud die Aufklärungsphilosophen und Denker zu ihrem Hof ein. Catherine war auch bekannt für ihren Intellekt, ihre Liebe zu Literatur und Kultur und diplomatische Fähigkeiten. Sie korrespondierte Voltaire und andere führende Denker der Aufklärung und arbeitete an der Modernisierung von Russland und zur Verbesserung des Lebens ihrer Untertanen.
Darüber hinaus führte Catherine eine Reihe von Reformen durch, einschließlich der Einrichtung eines Systems der lokalen Regierung und der Abschaffung der Folter und der Todesstrafe. Catherine der Große starb am 17. November 1796 in St. Petersburg. Ihr Erbe als einer der mächtigsten und einflussreichsten Herrscher in der russischen Geschichte bleibt weiterhin.