Michael Andreas Graf von Barclay de Tolly war ein prominenter russischer General und Staatsmann, der während der Napoleonischen Kriege als Kriegsminister fungierte. Er ist bekannt für seine Führung während der französischen Invasion in Russland und für seine Schlüsselrolle beim russischen Sieg über Napoleons Armee im Jahr 1812.
Barclay de Tolly wurde 1761 in Dorpat, Livland, in eine Adelsfamilie schottischer Herkunft geboren. Im Alter von 15 Jahren trat er der russischen Armee bei und diente in verschiedenen Feldzügenn gegen das Osmanische Reich und Schweden. Er stieg durch die Reihen und wurde 1799 General.
Während der napoleonischen Kriege war Barclay de Tolly im Jahr 1806-07 im Krieg der vierten Koalition als Kommandeur der russischen Armee tätig. Er war zunächst gegen die Franzosen erfolgreich, musste sich jedoch aufgrund der überlegenen Taktik und Feuerkraft der französischen Armee zurückziehen.
1812 startete Napoleon seine Invasion in Russland, und Barclay de Tolly wurde zum Oberbefehlshaber der russischen Armee ernannt. Er wurde zunächst wegen seiner vorsichtigen Annäherung an den Krieg kritisiert, die darin bestand, eine direkte Konfrontation mit den Franzosen zu vermeiden und einen strategischen Rückzugsort durchzuführen, der als "verbrannte Erde"-Politik bekannt war. Seine Strategie war jedoch letztendlich erfolgreich, da sie die französische Armee zwang, sich selbst zu übertreffen und unter Versorgungsmangel zu leiden.
Die Führung von Barclay de Tolly wurde in der Schlacht von Borodino auf die Probe gestellt, in der die russische Armee in einen heftigen Kampf mit den Franzosen verwickelte. Obwohl die Schlacht auf beiden Seiten zu schweren Verlusten führte, konnte die russische Armee die Franzosen abhalten und sie daran hindern, Moskau zu fangen.
Nach dem Sieg in Borodino wurde Barclay de Tolly von Mikhail Kutuzov als Oberbefehlshaber ersetzt. Er fungierte jedoch weiterhin als Kriegsminister und spielte eine Schlüsselrolle beim russischen Sieg über Napoleons Armee in den Jahren 1813-14. Er war maßgeblich an der Organisation der alliierten Armeen Russlands, Preußen und Österreichs und der Koordinierung ihrer Bemühungen gegen die Franzosen beteiligt.
Barclay de Tolly zog sich 1815 vom Militärdienst zurück und wurde von Taren Alexander I in den Staatsrat ernannt. Er starb 1818 und wurde in seiner Heimat Livland beigesetzt.
Barclay de Tolly wird als einer der größten Militärkommandanten in der russischen Geschichte in Erinnerung bleiben. Sein vorsichtiger Ansatz des Krieges mit Napoleon war anfangs unpopulär, erwies sich jedoch letztendlich als erfolgreich, um die Franzosen daran zu hindern, ihre Ziele in Russland zu erreichen. Er ist auch bekannt für seine Verwaltungsreformen und seine Rolle bei der Modernisierung der russischen Armee.