Karl Martell war ein fränkischer Militärführer und Staatsmann, der im frühen Mittelalter eine wichtige Rolle bei der Entwicklung des fränkischen Königreichs spielte. Er wurde um 688 geboren und war der uneheliche Sohn von Pippin von Herstal und eine Adlige namens Alpaida.
Nach dem Tod von Pippin von Herstal im Jahr 714 folgte unter den fränkischen Adligen ein Machtkampf. Karl Martell, der zunächst aufgrund seiner Illegitimität ausging, stieg allmählich an Bedeutung an, als er gegen konkurrierende Fraktionen kämpfte und seine Führung und seine militärische Fähigkeiten bewies. Bis 718 war er als De-facto-Herrscher des fränkischen Königreichs aufgetreten und hielt den Titel des Bürgermeisters des Palastes, dem höchsten Amt unter den Meroving-Königen.
Martels bemerkenswerteste Leistung war die Schlacht von Touren im Jahr 732. In dieser Schlacht führte Karl die fränkischen Streitkräfte zum Sieg gegen eine eindringende muslimische Armee aus dem Umayyad-Kalifat, das sich rasch in Nordafrika und auf der iberischen Halbinsel erweitert hatte. Dieser Sieg wird oft als Wendepunkt in der europäischen Geschichte angesehen, da er den Fortschritt des Islam in Westeuropa einstellte und die christliche Dominanz in der Region sicherte.
Martel reformierte das Militär, schuf eine professionelle und gut disziplinierte stehende Armee und verteidigte das Königreich erfolgreich gegen externe Bedrohungen, einschließlich der Sachsen. Dabei verstärkte er die Position des Bürgermeisters des Palastes und schwächte die Autorität der Merowingschen Könige.
Seine Nachkommen, die karolingische Dynastie, würden das fränkische Königreich weiter ausdehnen und stärken und in der Regierungszeit von Karl der Große gipfelte, der 800 zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gekrönt wurde und den Beginn einer neuen Ära in der europäischen Geschichte markierte.