Alfred der Große war der König von Wessex, ein Königreich im angelsächsischen England, von 871 bis 899. Alfred wurde im Royal Estate of Wantage in dem heutigen Oxfordshire geboren. Er erhielt eine angemessene Ausbildung, lernte, alte Englisch und Latein zu lesen und zu schreiben. Er wurde auch in Kampfkünsten und in der Kunst des Krieges ausgebildet, wie es in dieser Zeit für junge Adlige üblich war.
Alfred wurde 871 nach dem Tod seiner drei älteren Brüder Athelstan, Athelbald und Ahelberht König. Sein Bruder Athelred regierte vor ihm, und Alfred diente in den ersten Jahren der Wikingerinvasionen sein Chefberater und Kommandeur. Nach Athelreds Tod wurde Alfred König und führte den Widerstand gegen die Wikinger weiter.
Alfreds Regierungszeit war durch nahezu konstante Kriegsführung gegen die Wikingerinvasoren gekennzeichnet. Die bedeutendste Schlacht fand 878 in Edington statt, wo Alfred seine Streitkräfte zum Sieg gegen die dänische Wikingerarmee unter der Leitung von Guthrum führten. Nach dem Sieg stimmten Alfred und Guthrum einem Friedensvertrag zu, der als Vertrag von Wedmore bekannt ist, der eine Grenze zwischen den englischen und dänisch kontrollierten Gebieten festlegte, die Danelaw genannt wurde. Dieser Vertrag markierte einen Wendepunkt in der englischen Geschichte, da Alfred seine Macht festigte und sich auf die Verbesserung seines Königreichs konzentrierte.
Afred erstellte ein Rechtskodex, das als Doom-Buch bekannt ist, das die traditionellen angelsächsischen Gesetze mit Grundsätzen aus dem christlichen Glauben kombinierte. Er reformierte auch die Verwaltungsstruktur seines Königreichs und teilte sie in Shires, Hunderte und Zehnten auf, was die Grundlage für das spätere englische Bezirkssystem bildete.
Alfred war ein großer Schutzpatron der Bildung und der Künste. Er initiierte ein Programm zur Übersetzung wichtiger lateinischer Werke in altes Englisch, einschließlich der Werke von Papst Gregory dem Großen und des römischen Philosophen Boethius. Er übersetzte auch mehrere Werke, wie die pastorale Versorgung von Papst Gregory und den Trost der Philosophie von Boethius.
Alfreds rechtliche und administrative Reformen, seine Förderung der Bildung und seine kulturellen Leistungen schufen Voraussetzungen für die Entwicklung einer eigenen englischen Identität, die über Jahrhunderte Bestand hatte. Alfred ist der einzige englische Monarch mit dem Beinamen "der Große", ein Hinweis auf seine dauerhafte Bedeutung für die englische Geschichte und Kultur.