Johann Balthasar Jacob Rathgeber, ein begabter Bildhauer des Klassizismus, wurde 1770 in Gotha geboren. Er studierte bei Friedrich Wilhelm Doell und Jean-Antoine Houdon in Paris, bevor er mehrere Jahre in Rom, Dessau, Weimar und Berlin verbrachte. Obwohl er hauptsächlich in Gotha unter der Schirmherrschaft von Herzog Ernst der Zweite arbeitete, studierte er kurzzeitig bei Johann Gottfried Schadow in Berlin.
Rathgeber bewarb sich um die Stelle des Hofbildhauers, musste jedoch lange warten und erhielt den Titel schließlich ohne Gehaltserhöhung. Sein künstlerisches Schaffen blühte jedoch auf, und 1811 erhielt er den Auftrag, eine Büste von Otto von Guericke anzufertigen. Trotz finanzieller Schwierigkeiten blieb Rathgebers Talent ungebrochen und gipfelte 1824 in seiner Berufung zum Professor.