Joseph Maria Christen war ein Schweizer Bildhauer, geboren 1767, der frühes künstlerisches Talent zeigte, aber eine Schulausbildung verweigerte. Er besuchte 1785 eine Zeichenschule in Luzern und reiste 1788 nach Rom, wo er mit klassischer Kunst vorgestellt wurde. Er etablierte sich als Bildhauer und Porträtkünstler in Zürich, wo er prominente Kunden und Studenten hatte. Er erlebte jedoch Feindseligkeit aus katholischen konservativen Kreisen, als er 1792 versuchte, eine Künstlerakademie in Stans zu gründen.
1805 ging er nach Mailand und schuf eine Büste von Napoleons Herm, was ihn in Frankreich weithin bekannt machte. Er wurde beauftragt, mehrere Werke zu erstellen, darunter Porträts von Johann Heinrich Pestalozzi, Gottlieb Konrad Pffeffel und Alois von Reding. Er fiel jedoch mit Ludwig in Ungnade und gab seinen Plan auf, sich in München niederzulassen. Nachdem er 1815 zum Kongress von Wien gereist war, verbrachte er die meiste Zeit in Deutschland und arbeitete für Ludwig Schwanthaler und andere. Mit zunehmendem Alter verschlechterte sich der geistige Zustand von Christen, und er verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in Thorberg Castle, dem staatlichen Pflegeheim des Kantons von Bern.