Max Planck, geboren in Karl Ernst Ludwig Marx Planck 1858, stammte aus einer intellektuellen Familie mit einer Geschichte in Theologie und Recht. Er wurde in Kiel geboren und war das sechste Kind in seiner Familie, und seine frühen Jahre waren vom Zweiten Schleswig-Krieg geprägt. 1867 zog seine Familie nach München, wo er sich in der Maximiliansgymnasium einschloss. Hier, unter der Anleitung von Hermann Müller, erfuhr er von Astronomie, Mechanik und dem Prinzip der Energieerhaltung und weckte sein Interesse an Physik. Trotz seiner musikalischen Talente entschied sich Planck, Physik zu studieren.
Er begann sein Studium im Jahr 1874 an der Universität von München, obwohl er von Professor Philipp von Jolly dagegen wurde, der glaubte, dass fast alles in der Physik bereits entdeckt worden war. Plancks einzige Experimente bestand darin, die Diffusion von Wasserstoff durch erhitzte Platin zu untersuchen. 1877 ging er an die Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin, um mit Physikern Hermann von Helmholtz und Gustav Kirchhoff und Mathematiker Karl Weierstrass zu studieren. Trotz ihrer unterschiedlichen Unterrichtsstile wurde Planck mit Helmholtz eng mit Helmholtz befreundet und wählte die Thermodynamik als sein Feld, nachdem er die Schriften von Clausius selbst untermauert hatte. Er hat seine Qualifikationsprüfungen im Oktober 1878 abgeschlossen und seine Dissertation über das zweite Thermodynamik im Februar 1879 verteidigte.
Planck trug erheblich zur theoretischen Physik bei. Dennoch beruht sein Ruf als Physiker hauptsächlich aus seiner Rolle als Urheber der Quantentheorie, ein Konzept, das unser Verständnis von atomaren und subatomaren Prozessen revolutionierte. 1948 wurde die Kaiser Wilhelm Society, eine deutsche wissenschaftliche Institution, die Planck zweimal leitete, in Max Planck Society umbenannt. Heute umfasst die Gesellschaft 83 Institutionen, die ein breites Spektrum wissenschaftlicher Disziplinen darstellen.