Johannes Reuchlin wurde am 22. Februar 1455 in Pforzheim, Württemberg, geboren. Schon in jungen Jahren zeigte er Interesse an Sprache und Literatur und studierte an verschiedenen Universitäten Griechisch. Er veröffentlichte 1475-76 ein lateinisches Lexikon, bevor er zum Gesetz wechselte und seinen Abschluss in 1481 erhielt. Reuchlin hielt verschiedene Gerichts-und Gerichtsstellen in Worttemberg und Stuttgart von den 1480er bis 1512.
In den 1490er Jahren interessierte sich Reuchlin für Hebräisch und veröffentlichte 1506 "de Rudimentis Hebraicis", eine Grammatik und ein Lexikon, das die wissenschaftliche Studie von Hebräisch und das Alte Testament in seiner ursprünglichen Sprache förderte. Seine Verteidigung der hebräischen Literatur führte jedoch zu Kontroversen, als die Dominikaner von Köln, angeführt von Johannes Pfefferkorn, den Kaiser Maximilian I überzeugten, die Zerstörung hebräischer Bücher im Jahr 1509 als feindlich gegenüber dem Christentum zu ordnen.
Reeuchlin stand in seiner Verteidigung der Studie und Erhaltung der hebräischen Literatur fest, was dazu führte die Dominikaner. 1516 sprach eine päpstliche Kommission Reuchlin von Häresie frei. Die Kontroverse führte zur Veröffentlichung des "Epistolae Obscurorum Virorum", einer satirischen Broschüre junger Humanisten, die die von den Dominikanern dargestellte Spätscholastik verspottete.
Trotz der Vorteile seines Standes in der Hebräisch-Literatur-Kontroverse gegenüber der protestantischen Sache lehnte Reuchlin seinen Neffen Philipp Melanchthon und Martin Luther in ihrer Trennung vom römisch-katholischen Katholismus ab. Er blieb ein angesehener Gelehrter, der in seiner Zeit zweiter an Desiderius Erasmus unter deutschen Humanisten und dem wichtigsten deutschen deutschen Lehrer von Griechisch und Hebräisch war. Obwohl seine Verteidigung der hebräischen Literatur durch die Reformation überschattet worden sein mag, hat seine Arbeit in den Jahren vor dem Vorgehen dazu beigetragen, liberale intellektuelle Kräfte zu erwecken.