Wilhelm der Erste von Oranien, auch bekannt als Wilhelm der Schweiger, war ein Staatsmann und Militärführer, der eine Schlüsselrolle im niederländischen Unabhängigkeitskrieg gegen Spanien spielte.
Wilhelm wurde 1533 in der Stadt Nassau, Deutschland, geboren. Er war der älteste Sohn von Wilhelm, Graf von Nassau und Juliana von Stolberg. Seine Familie war eine bedeutende Adelsfamilie in Deutschland mit engen Beziehungen zum House of Orange, einer mächtigen Familie in den Niederlanden.
Wilhelm erbte den Titel Prinz von Oranien von seinem Cousin René von Châlon, der 1544 kinderlos starb. Dieser Titel gab Wilhelm erheblichen Einfluss in den Niederlanden, die damals aus mehreren Provinzen unter der Herrschaft der spanischen Habsburger bestanden.
In den 1560er Jahren besorgte Wilhelm zunehmend besorgt über die wachsenden religiösen Spannungen in den Niederlanden. Das Land war zwischen Protestanten und Katholiken aufgeteilt, und die spanischen Herrscher waren entschlossen, den protestantischen Glauben auszustatten. William, der selbst ein Protestant war, wurde ein führender Verfechter der Religionsfreiheit und-Toleranz.
1568 leitete Wilhelm eine Rebellion gegen die spanischen Herrscher und startete den später sogenannten Achtzigjährigen Krieg. Er war zunächst erfolgreich, gewann eine Reihe von Schlüsselschlachten und sicherte sich die Unterstützung vieler niederländischer Provinzen.
Die spanischen Streitkräfte gewannen jedoch schließlich die Oberhand, und Wilhelm musste aus dem Land fliehen. Er verbrachte den Rest seines Lebens im Exil, lebte in verschiedenen Teilen Europas und setzte sich weiterhin für die niederländische Unabhängigkeit ein.
1584 wurde Wilhelm von einem Unterstützer des spanischen Königs in Delft ermordet. Sein Tod war ein großer Schlag für die niederländische Sache, doch er stärkte auch die Widerstandsbewegung und die Entschlossenheit derjenigen zu stärken, die für die Unabhängigkeit kämpften.
Wilhelm der Erste von Oranien wird als Schlüsselfigur in der niederländischen Geschichte und als Symbol für Widerstand gegen Unterdrückung und Tyrannei in Erinnerung bleiben. Sein Vermächtnis wird in vielerlei Hinsicht erinnert, einschließlich der Nationalhymne der Niederlande, die mit den Worten "Wilhelmus van Nassouwe" beginnt.