Karl der Große war ein mittelalterlicher Herrscher, der als König der Franken und Langobarden regierte und später erster Kaiser des Heiligen Römischen Reiches wurde. Karl wurde 742 geboren und war der älteste Sohn von Pippin dem Jüngeren und Bertrada von Laon.
Karl der Große kam 768 nach dem Tod seines Vaters Pippin des Jüngeren an die Macht. Er regierte zunächst gemeinsam mit seinem Bruder Karlmann, doch nach Karlmanns Tod im Jahr 771 wurde Karl der Große alleiniger Herrscher des fränkischen Königreichs. Er begann eine Reihe militärischer Feldzüge, um sein Gebiet zu erweitern, und eroberte die Langobarden in Italien, die Sachsen im heutigen Deutschland und die Awaren im heutigen Österreich und Ungarn. Am Ende seiner Regierungszeit erstreckte sich Karls Reich von den Pyrenäen im Westen bis zur Elbe im Osten und von der Nordsee bis nach Mittelitalien im Süden.
Im Jahr 800 krönte Papst Leo der Dritte Karl der Große zum ersten Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, ein Titel, der über ein Jahrtausend weiterhin von verschiedenen europäischen Herrschern gehalten würde. Dieser Gesetz etablierte Karl der Große als spiritueller und politischer Führer Westeuropas und symbolisierte die Einheit der römisch-katholischen Kirche und die weltliche Kraft des fränkischen Königreichs. Es war auch der Beginn des Heiligen Römischen Reiches, das versuchte, die Herrlichkeit und das Prestige des alten Römischen Reiches wiederzubeleben.
Karl der Große war tief in die Verwaltung seines Reiches verwickelt und versuchte, eine effizientere und zentralere Regierung zu schaffen. Er teilte sein Reich in Grafschaften auf, die jeweils von einer Zählung regierten, die für die Aufrechterhaltung der Ordnung, die Erhebung von Steuern und die Verwaltung von Gerechtigkeit verantwortlich war. Der König schickte auch die königlichen Agenten an, die Missi Dominici anrief, um die Aktivitäten der örtlichen Behörden zu überwachen und sicherzustellen, dass sie seine Befehle durchgeführt haben. Dieses Regierungssystem half, die Grundlage für das feudale System zu schaffen, das das mittelalterliche Europa dominieren würde.
Karls des Großen Tod im Jahr 814 war das Ende des karolingischen Reiches. Es wurde unter seinen drei überlebenden Söhnen aufgeteilt, was schließlich zur Fragmentierung des karolingischen Reiches und zum späteren Auflösen seines Reiches führte.