Iulius Civilis war ein Führer des batavischen Stammes, der sich in der Region Betuwe der Niederlande niederließ und zunächst in Frieden mit den Römern lebte. Er diente als Anführer von batavischen Auxiliartruppen, und sein Bruder Claudius Paulus und Neffe Iulius Briganticus waren ebenfalls im römischen Dienst. Während der Regierungszeit von Kaiser Nero wurde Claudius Paulus hingerichtet und Civilis in Ketten nach Rom gebracht. Er wurde später begnadigt und von Kaiser Galba als Kohortenführer in Niedergermanien wieder eingesetzt.
Während des Vierkaiserjahres nutzte Civilis die Unruhen in Italien, um einen Aufstand germanischer Stämme auf den Rhein zu leiten, um ein unabhängiges Territorium in Nordwesteuropas zu schaffen. Zunächst intervenierte Civilis im Bürgerkrieg im Namen von Vespasian, musste jedoch später gegen Rom selbst kämpfen. Andere germanische Stämme und gallische Stämme schlossen sich der Revolte an, und sogar einige römische Legionen gingen davon aus, dass Civilis Vespasian unterstützte. Die Truppen von Civilis eroberten mehrere römische Lager, aber Vespasian brachte die verlorenen Gebiete allmählich wieder unter Kontrolle über das Reich.
Civilis ergab sich im Jahr 70, und über sein weiteres Leben ist nichts bekannt.