Ludwig Michael Schwanthaler, geboren 1802 in München, war ein hochverehrter bayerischer Bildhauer und gilt als eine der führenden Persönlichkeiten der klassizistischen Bildhauerkunst Süddeutschlands.
Er entstammte der angesehenen Bildhauerfamilie Schwanthaler aus Ried im Innkreis und studierte zunächst Malerei, bevor er an der Akademie der bildenden Künste in München zur Bildhauerei wechselte. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1820 musste er in dessen Werkstatt mitarbeiten und übernahm schließlich deren Leitung. 1835 wurde er zum Professor an der Akademie der bildenden Künste und zum Lehrer an der Königlichen Baufachschule ernannt. König Ludwig der Erste förderte sein Werk und seine Karriere maßgeblich und finanzierte großzügig Schwanthalers mehrjährige Studienreise nach Rom.
Zu seinen bedeutendsten Werken zählen die Kolossalstatue Bayerns in München, die 1850 errichtet wurde, sowie die Büsten von Wolfgang Amadeus Mozart und Wolter von Plettenberg für die Walhalla.
Trotz seiner Erfolge war Schwanthalers Gesundheit eine ständige Herausforderung. Er litt seit jungen Jahren an Gicht, und trotz längerer Aufenthalte in Kurorten verschlimmerte sich sein Zustand, was schließlich zu seinem frühen Tod führte.
Obwohl nur ein Teil von Schwanthalers Werken erhalten geblieben ist, sind seine Beiträge zum Münchner Kulturbild, wie beispielsweise die Innenausstattung des Königsbaus der Münchner Residenz, gut erhalten. Seine Reliefarbeiten sind am besten im Marstall des St.-Emmeram-Palastes in Regensburg vertreten, wo seine Originalreliefs vollständig erhalten sind.
Ludwig Schwanthalers letzte Ruhestätte befindet sich auf dem Alten Südfriedhof in München, wo er neben seinem Cousin und Freund Franz Xaver Schwanthaler ruht.